在一定时段内, 将大气CO2浓度控制在某个适当的水平之内, 目前已成为全球政治共识。在碳减排呼声越来越高的情形下，我国作为发展中国家，面临着严峻的碳减排形势。从总量上，目前我国二氧化碳排放量已居世界第二，仅次于美国。节能减排和应对气候变化已经成为我国当前经济社会发展的一项重要而紧迫的任务，国家对此高度重视。在哥本哈根联合国气候大会召开前夕，国务院常务会议决定，到2020年我国单位国内生产总值二氧化碳排放比2005年下降40%至45%。这一碳总量控制目标的确立，要求各行各业都要根据各自二氧化碳排放现状及潜力，制定切实措施，加大节能减排力度。
    世界旅游组织、联合国环境规划署和世界气象组织三家机构2007年报告显示，旅游业是温室气体的来源之一，整个行业产生的温室气体排放量占全球总量的4%至6%，如果不采取有效措施，旅游行业温室气体排放量在今后30年中可能增长1.5倍。中国旅游业已经成为全球旅游经济的重要力量，据世界旅游组织预测，中国未来将成为世界上第一大旅游接待国、第四大旅游客源国和世界上最大的国内旅游市场。因此，测 算中国旅游业的二氧化碳排放量现状及情景，并为之设计切实有效的减排途径，就成为了一个极富现实意义的研究命题。
    旅游产业体系复杂、旅游活动方式灵活多样，同时，二氧化碳排放途径本身又较为多元，因此旅游业二氧化碳排放途径及总量计算是一个世界性的难题。迄今，我国旅游业二氧化碳排放途径、现状及潜力不明。因此开展本课题研究可以为中国旅游业应对气候变化、节能减排提供科学决策依据，便于实现与世界旅游组织（UNWTO）现有应对气候变化框架体系接轨。